تفشل الكلمات ببساطة في وصف جمال كراكوف (كراكوف) ، الذي يعد أكبر بطاقة سحب ومغناطيس سياحي في بولندا. كونها العاصمة الملكية لمدة 500 عام ، كانت كراكوف دائمًا المركز الرئيسي في بولندا للحياة العلمية والثقافية والفنية. استوعبت المدينة الكثير من التاريخ وجذبت العديد من المواهب الفنية التي أصبحت جوهرة التاج البولندي. في كراكوف ، يمكنك العثور على أعظم جواهر العمارة القوطية وعصر النهضة التي نجت لحسن الحظ من أضرار جسيمة خلال الحرب العالمية الثانية. تعد ساحة السوق الرئيسية وقلعة فافل الملكية وقلعة باربيكان وكنيسة سانت ماري القوطية والأجنحة التجارية في كلوث هول ومدينة كازيميرز اليهودية التاريخية بعض المعالم البارزة في المدينة. في عام 1978 ، تم إدراج مركز كراكوف التاريخي في قائمة مواقع التراث العالمي ولكن هذا لا يعني أن كراكوف قد تحولت فقط إلى متحف في الهواء الطلق. المدينة نابضة بالحياة وعالمية ولن تجد أي موقع تراث عالمي آخر يضم هذا العدد الهائل من الحانات والبارات. عندما تكون في كراكوف ، ستنبهر بالعدد الهائل من المباني والمعالم التاريخية ، وستحتاج بالتأكيد إلى استراحة بعد هذه المبالغة في المعالم الثقافية في إحدى حانات كراكوف. يعود تاريخ العديد من المباني إلى القرن الثالث عشر عندما أعيد بناء المدينة بعد أن دمرت بالكامل على الأرض بسبب غزوات التتار في آسيا الوسطى. كانت الفترة الأكثر روعة في كراكوف خلال منتصف القرن الرابع عشر عندما كلف الملك كازيميرز الأكبر بالعديد من أرقى المباني في المدينة. في تلك الفترة أيضًا ، تم تأسيس جامعة جاجيلونيان بأمر من الملك ، وكانت ثاني جامعة يتم إنشاؤها في وسط أوروبا بعد جامعة تشارلز في براغ.

 

محور كراكوف هو القصص الخيالية مثل قلعة Wawel Royal لكن أكبر جاذبية في المدينة تكمن بالتأكيد في المدينة القديمة. هناك سوف تجد الكنائس القوطية الرائعة وساحة السوق الرئيسية (Rynek Główny) التي تعد الأكبر في البلاد. حي كازيميرز اليهودي السابق ، مع المعابد اليهودية المهجورة ، والذي يعكس مأساة الشعب اليهودي خلال الحرب العالمية الثانية ، لن يترك أي زائر دون أن يتأثر. كانت هذه المنطقة التي سميت على اسم الملك كازيميرز ملاذاً لليهود منذ القرن الرابع عشر. بدأت كمدينة بولندية منفصلة ، لكنها تحولت ببطء إلى حي يهودي تقليدي. في بداية القرن العشرين ، أصبحت كازيميرز واحدة من المستوطنات اليهودية الرائدة في وسط أوروبا. أي شخص شاهد جائزة الأوسكار لستيفن سبيلبرغ الحائز على جائزة فيلم Schindler's List ، سوف يتعرف على العديد من مواقع الأفلام أثناء التجول في Kazimierz. منع الصناعي الألماني أوسكار شندلر أكثر من 14 يهودي من التصدير إلى معسكر الإبادة في أوشفيتز من خلال توظيفهم في المصنع المحلي. مصنع شندلر ، الذي أغلق الآن ، لا يزال قائما. ستكون الرحلة الأكثر إثارة للإعجاب خارج كراكوف هي زيارة معسكر الإبادة النازي السابق في أوشفيتز بيركيناو (في بلدة أوسفيتشيم ، على بعد حوالي 20 كم غرب كراكوف). إلى جانب المأساة اليهودية ، سيتم ربط كراكوف إلى الأبد مع ابنها المفضل الأكثر شهرة ، الراحل البابا يوحنا بولس الثاني. ولدت كارول وويتيا في مكان ليس بعيدًا عن كراكوف في بلدة فادوفيتشي. بعد فترة وجيزة من انتخابه البابا ، قام البابا برحلة تاريخية إلى بولندا في عام 1000 والتي من شأنها أن توحد البلاد في معارضة الحكومة التي فرضها السوفييت. لم يحب الشيوعيون المدينة أبدًا على أي حال بسبب جذورها الملكية وطموحاتها الفكرية وطموحاتها الكاثوليكية.